夏休み　３



　「葉くん、大丈夫？」
　まん太が、パラソルの下、浜辺で膝を抱えて座るオイラに心配そうに声をかけてくれた。
　「おお…」
　とりあえず、アンナのいない今は。
　もうオイラは自分が情けなすぎて、まん太に合わせる顔もない。何でオイラはこうなんよ……。
　「あんまり気を落とさないでよ、葉くん」
　オイラからだいたいの話を聞いたまん太は、そう言って慰めてくれる。
「まぁそれだけ君がアンナさんを好きってことじゃないか。とりあえず海で遊んで、その…あの……そういうこと、忘れようよ」
「おお……」
　オイラは力なく立ち上がった。確かにこういうときはからだを動かした方がいい…ような気がする。こうして浜辺で貝のようにジッとしてるよりは、はるかにいいに違いない。
　「あ、竜さんたち姿が見えないと思ったらもう来てたのか」
　まん太が、海の中で遊ぶ竜やチョコラブを見つけて言った。しかしあれは……遊ぶと言うより……むしろ競泳か？
　やたら水しぶきを上げて、二筋の線が浜辺からどんどんと遠ざかっている。ファウストは用意していたらしいストップウォッチを抱えていた。ファウスト…あんま車椅子で浜辺には来ん方が良かったんじゃないかと……。
　「ああ、葉クン、まん太クン」
　ファウストがオイラたちに気付いて笑顔で手を振った。
　「竜さんたち、何してんの？」
「勝負だそうデス」
「まんまだな」
　オイラは二筋の線を眺めた。もうこっちに向かってきている。どうやら竜の方がリーチ（＝リーゼント）が長い分、有利そうだ。
　「おもしれぇなぁ、あいつら」
　オイラはしぼんでた気持ちも少しだけ回復して、自然と笑いがこみ上げてきた。
　勝負は竜に有利だったと思われたが、意外なことに勝者はチョコラブだった。……っつーのも、竜は長すぎるリーゼントがアダんなって、ゴール手前で砂に突き刺さっていたからだ。ここまでくると笑っていいもんなんかも分からず、オイラとまん太は慌てて竜を助け起こしてやる。
　「あー、びっくりした」
「大丈夫デスカ、竜クン」
「面目ねぇっす……」
　砂からリーゼントが出てきてホッと一息つく。まったく、信じられんことが起こるな。無事だったんだからいいけどよ。
　「リーゼント、伸ばしすぎなんじゃねぇのか？」
「あはは、そうかもしれねーぜ、竜」
　「――あれ？　ホロホロたちも来たみたいだよ」
　まん太のその声で、オイラたちは近づいてくるホロホロたちに気付いた。
　遠目にもついつい目がいってしまうんは――アンナ。
　「おおー女将、やっぱ綺麗っすねー」
　竜のその言葉に、なぜかオイラはムッとした。いや、綺麗なんは分かっとるし否定なんかする気はねぇんだが……。
　たまおたちと笑いながらこっちにやってくるアンナに、鋭くまぶしい光がきらきらとあたる。ただでさえ薄い茶色の髪が、透けそうなほどに光を浴びていた。
　綺麗だ。本当に綺麗なんだ……が。
　分かった。
　オイラはそれを他の奴らに見られたくないんだ。だからこんなに、胸んとこがムカムカしてんだ。
　気付いてしまうと、余計にムカムカして、そんでよけいに情けなくなった。オイラの独占欲はどこまで広がっていくんよ。
　「――葉くん、大丈夫？」
　オイラはよっぽど変な顔をしていたらしい。まん太が心配そうにオイラの顔を見上げていた。
　「お、おお、すまん」
　オイラは無理に笑顔を作った。
　――あんま、こんな独占欲だらけのオイラには気づいてほしくなかった。

懺悔。

えーと…何なんでしょう、コレは。

書きたかったのは、
元気を取り戻しかけたのに嫉妬に駆られ戸惑う葉さん。
（説明しなきゃならないもの書くなよ。）

とりあえず突っ込むべきは、
「葉さん、あんたどんな説明まん太にしたの。」
大いなる謎です。