そば。
　
　「おお、紅白見てんのか？」
　そばを盆に乗せた葉が、居間に顔を出した。
　「ええ…」
　あたしはチラリと葉を見て、また画面に視線を戻した。
　大掃除も（葉が）終え、餅も飾り終えて、そばを食べながら紅白を見れば今年も生き延びた実感が湧く。
　「ボブはまだ出てねぇよな？」
　葉がこたつの上にそばをふたつ置いて、やっとこたつに潜り込んでからあたしに聞いた。
　「まだよ」
　今年も出られたなんて奇跡的ね、といいながらそばを寄せて箸を取る。
「それを言うならあわやりんごもだろ」
　葉も箸を手に取りながら言い返す。
　いつかも似たような会話をした気がする。
　――…あの時は、頬が熱かった。
　あれからたった４年。４年しか経ってないのね。
　「こうして一緒にそば食ってるのって、当り前みたいだけど変な感じだな」
　葉がそう言ったので、あたしは心を見透かされたのかと思った。けれど葉が言っているのは違う意味だった。
　「日本中が当り前みたいにそば食ってんだぞ？　よく考えりゃ変じゃねぇ？」
「…そんなの、おせちだって同じでしょ」
　そりゃそうだ、と言ってから、葉はそばをすすった。
　――あれから４年。たった４年。
　なのに、この距離の違いは何なんだろう。
　あたしの向かい側に葉が座って、当然のようにそばをすする、この距離の違いは。
　「葉――」
「んお？」
「…」
　しばしの間、見つめる。
「な、何だよ」
　葉が少し頬を染めて、戸惑った表情を見せる。
　「そば、おいしいわ」
「…そりゃよかった」
　葉はホッとしたように言って、ユルく笑った。あたしに文句でも言われると思ったのかしら。失礼な男ね。
　「ねぇ」
「ん？」
　葉はテレビに移していた視線を、再びあたしに向けた。
「来年も、再来年も、そばをよろしくね」
「ん…？」
「そば。あたしの為に。作るのよ、ぜったい」
　ひとことひとことに力を込める。拒否なんかさせてやらない。
　「――そんなの、オイラでいいなら、何度でも作ってやるよ」
　葉は少しだけ頬を染めて、あたしから少し視線をそらして、でもハッキリと言う。
「…そう」
　あたしも少しだけ頬が熱くなって、でもそれはそばの湯気のせいにして、そばを口に運んだ。
　"何度でも作ってやる。"
　それだけの言葉に、鼓動が早まる。頬が熱くなる。――少しの間、沈黙が流れる。
　お互い、胸の内にある思いを告げきれていないような…。
　でもこれ以上何も言わなくても、既に伝わっているような、奇妙な感覚に捕らわれていた。
　「…」
「…葉」
「アンナ…」
　目が合って、こたつの上で片手を重ねる。葉のぬくもりが、手のひらから身体中に広がってゆく。
　葉が身をあげようとした、その時――
　「こんばんわー。葉くーん、アンナさーん、いるー？」
　玄関の方から聞き慣れた声がする。
　あたしの目の前に迫っていた葉の顔が、一瞬の驚きの後に落胆した表情に変わった。
　「…まん太と約束しとったんだ…初詣」
「そう」
　残念ね、と言って、あたしは立ち上がった。
「アンナぁ〜」
　葉があたしを見上げる。何よ、約束したのはあんたでしょうに。
　情け無い顔の葉に笑いがこみあげる。
　「ほら、まだ時間あるでしょ。まん太の分のそばでも作ってやりなさいよ」
「……うい」
　葉はこたつに手をついて立ち上がる。
　「あ、そうだアンナ」
　葉に呼ばれ、振り返る――と同時に、唇に何か、温かいものが――。
　「ん…そばの味がするな」
　あっという間に離れた葉が、笑いながら言った。
　「っ…おばか」
　さっさと行け、と背を叩く。
　「ウェッヘッヘ」
　ユルく笑いながら、葉は玄関に向かった。
　「本当に……ばか…」
　あたしは小さく呟いて、まだぬくもりの残る唇に、手でそっと触れる。
　あたしはこの味を、何度も味わうのかしら。ずっと味わっていられるのかしら。
　――"何度でも作ってやる。"
　また、あの言葉が浮かぶ。頬を染めた葉の横顔。熱くなるあたしの頬。
　この先も、きっと、ずっと……。
　　
　あたしのそばを、よろしくね。

懺悔。


何だか乙女アンナ。
蕎麦と側をかけております。伝わってない可能性大です。
（ぶっちゃけ時間無かったです……！！）
要するに、
「そばを作れ」「んなもん何年先も任せとけ☆」っていう感じの、
「君の作ったみそ汁が飲みたい」的なプロポーズがさせたかっただけです。すみません。
ちょうどルヴォで葉がプロポォズしたのと同じ日。
またもやプロポーズなふたりです。（趣味丸出し）

初めて二人だけ（？）で過ごす大晦日、という感じで…。
あれ（←ルヴォ）からたった４年と言ってますが、そこからたった２年で３人家族になります。
１年って大きいですよね。（笑）